Bentonīts ir māla iezis, kas pazīstams arī kā montmorilonīta māla iezis, kas bieži satur nelielu daudzumu illīta, kaolinīta, halozīta, hlorīta, ceolīta, kvarca, laukšpata, kalcīta uc tā dzelzs saturs. Tam ir vaskains, zemisks vai taukains spīdums. Daži bentonīti ir irdeni kā augsne, bet citi ir blīvi un cieti. Tās galvenās ķīmiskās sastāvdaļas ir silīcija dioksīds, alumīnija oksīds un ūdens, un tajā ir arī tādi elementi kā dzelzs, magnijs, kalcijs, nātrijs un kālijs. Na₂O un CaO saturam ir būtiska ietekme uz bentonīta fizikāli ķīmiskajām īpašībām un apstrādes veiktspēju. Montmorilonīta minerāli pieder pie monoklinisko kristālu sistēmas, parasti sastopami kā zemes masas, balti, dažreiz ar gaiši sarkanu, gaiši zaļu vai gaiši dzeltenu nokrāsu. Tam ir blāvs spīdums. Tās cietība ir 1–2, un blīvums ir 2–3 g/cm³. Pamatojoties uz montmorilonīta maināmo katjonu veidiem, saturu un starpslāņu lādiņu, bentonītu var iedalīt bentonītā uz nātrija{16}} bāzes (sārmains māls), bentonīts uz kalcija- bāzes (sārmains māls) un dabīgais balinošais māls (skābs māls vai skābs balts māls). Bentonīts uz kalcija-bāzes ietver kalcija-nātrija-bāzi un kalcija-magnija{23}}bāzētu bentonītu. Bentonītam piemīt spēcīgas higroskopiskas un uzbriestošas īpašības, kas spēj adsorbēt 8 līdz 15 reizes lielāku ūdens tilpumu, un tilpuma izplešanās ir vairākas līdz 30 reizes. Ūdens vidē tas var izkliedēties želejveida un suspensijas veidā, un šim vidējam šķīdumam ir noteikta viskozitāte, tiksotropija un eļļošana. Tam ir spēcīga katjonu apmaiņas spēja un noteikta adsorbcijas spēja dažādām gāzēm, šķidrumiem un organiskām vielām, ar maksimālo adsorbcijas spēju līdz 5 reizēm lielāku par paša svaru. Tā maisījumiem ar ūdeni, dubļiem vai smalkām smiltīm piemīt plastiskums un saistošas īpašības. Virsmas-aktīvie skābie balinošie māli (aktivētie baltie māli, dabīgie balinošie māli{36}}skābie baltie māli) var adsorbēt krāsainos jonus.